元前年夏天，宋襄公伤痛发作，不治而死，葬于襄邑（今河南省睢县）。
楚成王与齐桓公争霸十多年，接着又与宋襄公争霸，与晋国交战。在城濮之战中，楚将子玉率领的楚军被晋军打败。
公元前年，楚成王想废黜太子商臣，商臣率领宫中的警卫军包围了楚成王，逼楚成王自杀。楚成王请求吃了熊掌以后再死，但商臣不答应。十月十日，楚成王上吊自杀。商臣即位，是为楚穆王。
公元前年，穆王去世，楚国夺位斗争很激烈，爆发了公子燮与公子仪的叛乱。熊旅假装憨傻，被扶上楚国君位，是为楚庄王，年龄尚不足岁，继续装傻，沉湎于声色犬马、不问政事，使别人不与他争斗，他暗中观察形势，分辨奸臣和贤能之臣。
三年后，他对楚国的政局和各类人物有了基本的了解，立即行动起来，重用了伍举、苏从等忠直之臣，攻灭了前来进犯的庸国，使楚国的势力向西北扩展，任用孙叔敖为令尹，发展经济，充实国力。
一次，楚庄王平定叛乱后大宴臣，直到黄昏仍未尽兴，楚庄王命点烛夜宴，还特别叫最宠爱的两位美人许姬和麦姬轮流向文臣武将们敬酒。忽然一阵疾风吹过，筵席上的蜡烛都熄灭。这时一位官员黑暗中拉住了许姬的手，许姬撕断衣袖得以挣脱，并扯下了那人帽子上的缨带。
许姬回到楚庄王面前告状，让楚王点亮蜡烛后查看众人的帽缨，找出无礼之人。楚庄王听完，却传令不要点燃蜡烛，大声说：“寡人今日设宴，与诸位务要尽欢而散。现请诸位都去掉帽缨，以便更加尽兴饮酒。”
听楚庄王这样说，大家都把帽缨取下，这才点上蜡烛，君臣尽兴
40、楚宋争霸(4/6)