唐、五代开始应用的雕版印刷术，到北宋才有了普遍的发展，被广泛的用来刻印书籍。
国子监印的书，后世称为”监本”。
各地官府也刻印书籍，书院、私塾也印书。
民营的书坊、书肆、书籍铺遍布各地，刻书、卖书成为世业。
而民营书坊刻的书，后世称为坊本。
北宋初，成都刻《大藏经》13万板，国子监刻经史十多万板，当时印刷业规模之大可见一斑。
东京、杭州、蜀中、福建是北宋印刷业的中心。
时人评木版书“杭州第一，蜀本次之，福建最下。”
这也是相对而言的，由于宋刻本制作精良、校对严谨，印工精美，今日已成“善本”中的珍品，许多宋刻本都堪称无价之宝。
雕版印刷虽然发展迅速，但却费时费工。
太祖开宝年间，开始在益州雕版印刷《大藏经》，至太宗时始成，耗时达12年之久。
文化的空前繁荣和文化传播的需要迫切需、要印刷业进行改革创新，活字印刷术应运而生。
《梦溪笔谈》记载，仁宗庆历中，布衣(平民)毕升发明了活字板，即以胶泥刻字，每字一印，用火烧硬。
先设一块铁板，板上敷药(松脂、蜡、纸灰等合成)。
印刷时，把铁框放在铁板上，在框内排列胶泥活字，制成一版，再以火烤，使药熔化，用另一平板压平，使字面平整，冷却后即可印书。
这一从中国古代印章中汲取智慧的重大发明极大的提高了印刷业的效率，正如(梦溪笔谈)中所说：“若印数十百千本，则极为
第二百八十九章 行行业业达巅峰(8/10)