因此，间谍的含义也随之有了扩展，不再是战争的专属物。
现在，我们所认可的间谍，是以各种职业或名义为掩护，采取种种方式，包括潜入别的国家，甚至打入其军队、国家机关内部窃取机密，搜集情报或者进行颠覆、破坏等活动的人。
根据工作目的地不同，大致分为军事间谍和工业间谍（或商业间谍）。
这些形形色色的间谍活跃于黑暗之中，在世界各地的隐蔽战线上进行着没有硝烟的战争。
这种战争一向都是竞争双方倾力角逐的重要方面和手段，也是任何式样的战争所不可或缺的组成部分，只要集团间的利益冲依然存在，间谍战便不会有停止的那一天。
在世界经济迅速发展的当代社会，国与国之间的斗争形态往往表现为公开或秘密的政治、经济、外交、科技等领域内的角逐或竞争，因此，为夺取国际斗争的主动权、争占发展先机，战略决策者一般都会把本国（集团）的间谍机构用作把握外部情势的情报认知工具，要求他们积极开展对外谍报工作。
不仅在国家间，甚至企业、集团公司、同行业间，为了抢夺竞争主动权，也大量使用间谍，搜集政治、经济、贸易、技术等各类情报。
由此，间谍在现代社会发展中的重要作用已是不言而喻的。
取得一场间谍战的胜利，其意义不仅是局限在为取得一场战争的胜利而服务，它的影响已扩展到了社会生活的各个领域。
因此，对间谍史进行一场深入的探究作者菌认为还是很有必要的。
首先，关于中国古代间谍问题的研究一直以来都是划归于军事研究
第二百六十二章 皇城司密探(3/9)