和两栖种类，以吸取动物血液为生的称为吸血水蛭。少数掠食性和腐食性肉食水蛭并不吸血，而以蚯蚓、田螺和昆虫为主。
生活在阳间山林中的山蛭俗称山蚂蟥,在分类上属蛭纲、颚蛭目、山蛭科山蛭属的动物,营陆地生活,主要生活于温湿的山林中,吸食人畜及其他动物的血液。我国已记载种,系东洋界三颚类群,主要分布于长江流域及以南地区。
以海南山蛭和天目山蛭为例；海南山蛭主要分布于海南岛中部低海拔山区及其外缘的橡胶农场，是海南岛特有的一种草地种山蛭。随着橡胶种植业的发展,胶园内各种人类的经济活动增多,海南山蛭由原始森林扩散到其边缘的橡胶农场,山蛭有叮咬吸血习性,而且其密度较大,严重危害热带种植园工、山区人民的身体健康。天目山蛭生活于太行山上架林区，海拔～的山林草丛中,主要吸食人畜和其它兽类的血液。一般每年月日前后开始出现，月日之后渐渐稀少,在以下的土层中越冬。～月为其活动盛期,密度最高,为害最大。其分布特点是阴坡多,阳坡少;潮湿的地方多,干燥的地方少;人畜来往的路边多,无人畜去的地方少。
上述吸血水蛭（包括医蛭、牛蛭、山蛭等）与人类关系较大，它们吸吮人或畜的血液，对人和动物健康造成危害，如一些内袭性水蛭利用人或动物喝生水之机进入人体内，寄生在呼吸道或消化道粘膜上，可引起局部炎症，囊肿或出血，严重时会危及生命。但有一些吸血蛭类，如无吻蛭目、医蛭科、黄蛭科和山蛭科的一些种类与人类有着更直接的关系。不仅是重要的传统中药材，而且在现代医药学中也具有广阔的应用前景，所以人们称这些蛭类为医学蛭类
第三十三章 鬼魂也食蚂蟥(5/9)