大喜功的王振怂恿明英宗朱祁镇兴师北伐，几十万北征大军丧师土木堡，连英宗皇帝都成了敌人的俘虏，“土木堡之变”也成为明朝由盛转衰的转折点。瓦刺大军挟大胜之威长驱直入，进逼京师，多亏有“救时宰相”之称的兵部尚书于谦挺身而出，率全国军民奋起抗战，取得了北京保卫战的胜利，这才保住了大明的江山社稷。
其后瓦刺因内乱而分裂，鞑靼趁机崛起，再次称霸蒙古，屡次骚扰明朝边境，杀掠百姓。到了嘉靖年间，因嘉靖昏聩，边防力量大为削弱，鞑靼趁机占据了具有重要战略意义的河套地区，出河套即可犯宣府、大同、三原等镇，震动京畿；入河套，则可攻击延绥、宁夏、固原等镇，侵扰关中，成为明朝的心腹大患。
嘉靖十二年，鞑靼首领达延汗死后，子孙们相互争斗，蒙古再次陷入割据状态，其第三子阿勒坦汗势力最大，中原称其为俺答汗，所部即为俺答部，此时正占据着土地肥沃的河套地区，威胁着明朝北部边境的安全。
游牧民族的蒙古物资匮乏，需要用畜牧产品换取中原的农产品和手工业产品，以前蒙古历代霸主都积极要求与明朝允许互市贸易。达延汗死后，蒙古各部失去约束，不时南下抢掠人畜财物，明朝就断绝了与蒙古的和平贸易。俺答控制了鞑靼大部力量之后，多次主动表示愿意臣服明朝，请求允许每年进贡并在长城关口恢复互市贸易。
昏庸的嘉靖和短视的大臣当然不明白只要稍微放低一点姿态，放弃天朝上国 “薄来厚往”这样打肿脸充胖子的朝贡贸易，发展对外贸易其实可以大大缓解财政危机；更不知道蒙古是自己的同胞兄弟，迟早要和汉人坐在一起唱“五十六个民族
第三十八章 变生俄顷(2/5)