我，我看你，开始退缩了。有的人躲到了人群的后面，有的人惭愧地低下了头，站在前面的几个人却“扑通”一声，跪了下来，一边拼命地叩头，一边七嘴八舌地苦苦哀求着：
“请两位相公息怒，小人不敢冒犯相公。小人都是安分良民……”
“非是小人们要来骚扰两位大爷，实在是活不下去了，望相公垂怜开恩，施舍一点吧，小人给两位大爷磕头了……”
吵杂声中，一个干瘦的妇人的哭声尤其尖利：“相公老爷，您不怜惜我们这些作孽的大人，就可怜可怜这没爹的孩子吧！”她高高举起了怀中哇哇大哭的一个婴儿：“一家七口就剩下了我们苦命的娘儿俩，可怎么活啊……”
大明疆域广袤，水旱之灾无年不有，张居正原本以为这些人是穷乡蔽壤的下贱乡民，时逢天灾，流落到南都沦为乞丐，见他们都是一口官话，言语还都得体，心里不禁犯了疑，问道：“你们家居何处？为何要靠乞讨为生？”
见他语气缓和下来，众人渐渐平息了喧闹，一个老头战战兢兢地叩头下去：“回相公大老爷的话，小人们世代都是南京本乡本土的安分良民，在城里讨些营生，前些日子闹兵，将大伙的房子都烧了，营生也都做不下去了，这才向过往的老爷们讨口吃的。”
“你们……你们竟是南京人氏？”张居正愤怒地说：“堂堂留都，饿殍载道，官府竟管也不管？”
“官府？”那位老者听他说到官府，脸上竟露出了笑容，却是那样的凄苦和无奈：“要是没有官府，兴许小人们还不至落到这步田地……”
他这话一出，跪在他身边的那些人脸色陡然巨变，惊恐地四下
第十七章 南都惨境(5/6)