露不忍之色，便摆摆手说：“罢了。本官问你，这些百姓究竟犯的是什么罪？”
有中军帅府这些凶神恶煞的护卫在旁边监督，刘旺再也不敢拒不回话，老老实实地说：“回钦差大老爷的话，徐州大帅府传下令来，凡逃匿北方者，一律以叛逆乱民论罪。这些刁民本是徐州周边村镇的人，却要逃往北边，被小军拿获……”
听说这些百姓要逃往北方，何心隐立刻就想起了新明朝廷加征靖饷一事。当日颁行法令之时，他就很不赞同，曾上书监国恳请缓行，被监国益王斥责曰“不察时势，书生之见”，令他心里很不痛快，若是能搜集到加征靖饷导致百姓流离失所的证据，不但可以证明自己当日有先见之明，更有可能说服监国废弛这样的虐民之政，可算是为黎民百姓做了一大善事。于是，他吩咐随行护卫给那些百姓松绑，并将刘旺等人远远地赶到一边，然后跳下马来，态度和蔼地问那些百姓：“你们为何要逃往北边？”
那些百姓哆哆嗦嗦着不敢回话，张居正和初幼嘉两人也上前好生劝说，终于有一位老者开口了：“已是黄土埋了半截的人了，不定哪天就被老天爷收了去，小民也不想逃，实在是活不下去啊……”
话音刚落，那些百姓都“哇”地一声大哭起来：“吃的被抢光了，房子也被烧了，什么都没了……活不下去……活不下去……”
三人赶紧温言抚慰，好不容易才使那些百姓平静了下来。何心隐又诱导式地问道：“可是赋税过重，令你等无以为生，只能抛家弃田，远走他乡？”
那些百姓的回答令何心隐颇感失望，可能是因为徐州地处两军对峙的前线，一直由军事长官统管全局，
第五十二章 民不聊生(2/6)