两天，仍是争执不下的时候，一名囚犯被朝廷先期派往徐州前沿监视叛军的河南卫所军钱文义所部押解进京。这一看似无关紧要的小事，竟成了促使朝廷下定最后决心的微妙因素。
此人便是去年年初曾带领会试举子大闹科场，今年更党附逆臣顾璘在南都拥立辽王图谋篡国的湖广才子张居正！
与何心隐、初幼嘉分手之后，张居正带着那些逃难的难民穿越了前线，来到北方。在当地官府的帮助下，那些难民陆续投亲靠友，无所依靠者也被安置在了官屯之中，只有张居正因言谈行止和他那身仆役打扮不大符合，被当作奸细抓了起来，严加拷问。五木之下，张居正不得不承认了自己的身份。
且不说张居正去年年初曾伙同他人煽动各地会试举子罢考，闹得天下沸沸扬扬；最近一段时期，南都拥“益”拥“辽”两派的争斗也被朝廷在《民报》之上大肆渲染，深入揭批那帮乱臣贼子打着维护祖制旗号，行谋权篡位之事的丑恶行径，他的大名更是声震宇内。对于这样的谋逆重犯，当地官府如获至宝，立刻将他槛送京师。为了防止在路途之中出什么意外，还特地恳请钱文义派了整整一队兵士押送。
此前听说张居正与江南那帮乱臣贼子搅在了一起，令朱厚熜深感遗憾，曾长吁短叹了许久，如今听说他自己送上门来，不禁喜出望外，当即召见了张居正。
一路北上，张居正亲眼见到了朝廷安置难民、大兴农务的诸多善政，亲耳听到了各地百姓交口颂圣之声，此刻又蒙皇上亲自召见，温言抚慰，更是感动莫名，遂俯身阙下，痛哭流涕地忏悔了自己附逆倡乱的错误，恳请皇上将自己明正典刑以儆效尤。
第五卷 初定 第一章 定策南下(2/6)