时间渐渐已到了午时，生员们都穿着又宽又大的白布直裰，在八月的酷暑骄阳下苦候，一个个热的汗流浃背、晒的头昏脑涨，疲惫不堪且萎靡不振。谁都懒得再说话，只一个劲儿地念叨着快点进场。有五六个生员已经支持不住，当场中暑昏迷，被守卫考场的军卒衙役抬出去救治，显然是要错过了今科考试了。
也有一两百名生员是自己走的。之所以会有这么多人主动放弃三年一度的乡试，概因严州府生员点齐进场，在贡院二门内搜检之时，查出了三名夹带作弊的人。其中一个事先请人写好了几百篇文章，各种题目都有，然后用蝇头小楷写在极薄的金箔纸上，卷折成很小的纸头，有的塞在笔管里，有的藏在考篮的夹层里，显然打算到时候拿出来照抄；另一个的砚台别有玄机，底部被镂空，塞进了一本只有寸许宽，一指厚的特制书，竟是《四书五经》的缩刻本，听说每个字只有针尖那么大，也是打算到时候好偷偷查阅典籍出处。这两人的手段不可谓不高明，但与第三个比起来，则只能称是小巫见大巫——那人将事先准备好的文章用药汁写在青布衣袄被褥之上，外面薄薄地抹上了一层青泥，只要把泥擦掉，字迹就立即显现出来。
那三名作弊之人按律被剥掉衣帽，戴枷示众，日后还要削去功名。同时，一个更加惊人的消息在生员之中流传开来：如此精妙的手段也会被发现，是因为皇上痛感科场舞弊事件层出不穷，故于今科乡试之时，派出大批锦衣卫分赴各省，专司纠察科场风纪。在那些审讯老手的面前，任你施出什么手段也逃不过他们的法眼。这一下，可把场外的生员都给震住了，那些身上不干净的人都害怕起来，立时就散掉了一两百人。
第三章 科场查弊(1/6)