宣告着他们十年寒窗所下的水磨工夫没有白费，他们自此终于熬出了头，摆脱了普通百姓的身份，以嘉靖二十六年进士的身份昂首阔步进入了大明官场。
接下来，那些新科进士被集体带到偏殿套上新发的大红色宫袍，戴上了圆顶乌纱帽，把那鲜艳的彩花按照规定的方式插在纱帽右侧规定的位置，然后回到大殿又一次向朱厚熜望阙舞拜、三呼万岁。看见一次招收了这么多或真或假的人才充实国家公务员队伍，朱厚熜自然满面春风，吩咐他们免礼平身并宣布给这些新科进士赐宴。
这就是人们常说的琼林宴。黄梅戏《女驸马》里有一句著名的唱词：“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前。”说的就是这个。
说心里话，这才是整个仪式之中朱厚熜最为关心的环节。在那个时空，每逢高考成绩公布的七、八月份，各大酒店都要隆重推出价位不菲的状元宴，可到底真正的状元宴——也就是赫赫有名的琼林宴到底都吃了些什么，除了极少数学识渊博的历史学家和仿膳专家，恐怕没有人能知道。既然来到了这个时代，那么他就一定要看个究竟。
说来真是惭愧啊！原本嘉靖二十三年就可以了此心愿，就因为自己要推行那劳什子的新政，闹出了举子罢考的丑闻，使他不得不推迟了三年才能有机会满足自己的好奇心——身为九五之尊的皇上，也不是能为所欲为，想怎么样就怎么样的，比如这件事，他既不可能让尚膳监单独给自己做一桌琼林宴，也不可能颁圣旨、下口谕，让负责筹办各式国宴的鸿胪寺把琼林宴的菜单呈送御前让自己审阅，只好将这个小小的心愿埋藏在心底整整三年之久。
宴会的场所当然不能
第四十章 琼林宴乱(2/6)