门的兵丁，协助莱州及各县衙门的差役封锁县境，将嗷嗷待哺的饥民囚禁在了再也找不到一点可以用来充饥之物的莱州。
封锁县境能挡得住治下灾民不逃亡他乡，却挡不住奉敕而来宣讲国朝农务善政的钦差。不过，天公作美，带队前来的仍是与他们同属夏党的翰林院编修彭时亨，与梁自伦还是京里的旧识，筵席之上叙一叙往日的友情，谈一谈京里的传闻，再送上一笔为数不菲的赙仪，彭时亨就满口答应不在京城谈论此事，还主动找出合适的理由，劝阻了多事要上书朝廷奏报灾情的国子监监生杨继盛。
一点私念引发了一连串的谎言，再加上一张密不透风的关系网，使一场不大的天灾变成了一场浩劫般的人祸，以致莱州几十万受灾百姓得不到赈济，发生了易子而食、摄人为食等等惨绝人寰之事；更引发了这场震惊朝野的琼林宴之乱！