；沿途驻锚之时，若有地方官员恳请陛见，也由三位朝廷辅弼重臣代为接见。严嵩诚惶诚恐，力谏曰人臣之礼旦夕不可偏废，更不敢僭越代天子料理朝政、接见外臣。张茂和马宪成也都是持同样的观点，甚或当即就要联袂登上龙舟，当面恳请皇上收回成命。
吕芳见三人坚辞不受命，面露难色，犹豫再三，似乎有隐情不便明说。严嵩见状，忙屏退左右。吕芳才悄声对他们说，其实这只是一个说辞，其实皇上是考虑到当年江南叛乱惊动祖宗陵寝，其后处置藩王宗亲也太过忍心，至今数千朱明皇族子孙还流落海外，虽则事出有因，本意是为了大明江山社稷的万世治安，但仍觉得愧对祖宗，于是决定在龙舟上斋戒清修，求得祖宗宽恕。因此举难免招致朝野内外“优游怠政”之讥，又会令人疑心皇上再度改弦更张，重新迷恋修道成仙，是以万不能为旁人所知，若非三位大人都是皇上一向最信得过的耿忠之臣，咱家也不敢随便对三位大人说这些……
当年嘉靖帝尊崇道教，迷恋方术，动辄就要斋戒清修，十天半月乃至一两个月都不理朝政，更不见外臣，张、严、马三位朝廷重臣早已对此见怪不惊，加之探知了皇上内心深处的秘密，就有为君父保密之责，赶紧跪领上谕，并委托吕芳得便处多多劝慰皇上，逆贼辜恩背主，觊觎大位，谋逆倡乱，动摇国基，惊动祖宗陵寝，其罪之大，实难名状。纵然皇上不以国法穷治其罪，他们也必遭天谴，身死非命，更何况皇上只是将他们贬谪充军，远适海外，还准许他们三代之后归国，这已经是浩荡天恩。而皇上膺天明命，即位大宝，宵衣旰食，孜孜求治，施行善政泽被苍生，整饬军备威加四海，中兴伟业之成效昭昭，已
第五十五章 天子南巡(5/6)