鱼时节，小的们为了伺候您老，十几条船在江里捕捞了五天才弄到这么一桌子……”雷鸣把头一摇、嘴一撇：“这不是鲥鱼，咱家在宫里待了二十多年，哪年不吃鲥鱼？这鲥鱼味道臭臭的，你们这一桌鲥鱼，何曾有一丝儿臭味？”手下人一听，顿时明白了，想笑又不敢笑，只得耐心解释道：“雷爷，你现在吃的是新鲜鲥鱼。咱们每年把鲥鱼捕捞起来，再用快船经运河长途送到宫里。几千里的路途，快则二十来天，慢则一个多月。这么长时间，虽说鲥鱼舱里有冰镇着，也难免腐败变味。最好的鲥鱼贡上去由皇上后妃享用，稍稍有点变味的，才赐给王侯大臣和宫里有头有脸的管事牌子们分享。您老年复一年，吃惯了变味儿的鲥鱼，反倒觉得新鲜的不好吃了……”手下人回答得委婉，雷鸣明白了个中原因，却仍不肯服输，饶自嘴硬地说：“不管怎么说，还是臭鲥鱼好吃。从今往后，咱家只吃北京城里的鲥鱼，这南京的鲥鱼，咱家不吃！”这个笑话，一时间传遍南京，说的活灵活现，语气动作都分毫不差，任谁听了都觉得好笑，拿“北京鲥鱼”来指代那些缺识少见的乡巴佬。
吕芳奉调回京之后，雷鸣升任了南京镇守太监。夏言被派驻南京，也听说过这个笑话。由于“北京鲥鱼”着实好笑，几年过去了，至今想起来夏言仍不禁莞尔，破颜一笑，随即却又叹道：“就是这样粗鄙不文之人，竟做了堂堂留都的镇守太监，岂不令人笑话国朝无人可用！”
刘清渠提起陈年旧事，明是说笑，实则委婉地规劝。不过，他见夏言不改当年位列台阁执掌朝政时指点江山的气势，便知道自己的一番苦心似乎没有收到成效，又进一步劝道：“宫里的事情，咱们这些外官可
第三章 性情不改(5/6)