为何却畏之如虎？”
高拱解释说：“自设置登闻鼓之后，刁民诬讼之事屡有发生，地方官员难以行政治民，对此多有怨言。弘治年间，孝宗先帝便采纳有司官员奏议，对所告不实者，族诛其家；所告属实，涉案官员依律治罪，诉告之民以‘违制犯上’律杖四十、流三千里。”
朱厚熜叹道：“原来如此！无端捏造、诬陷父母官，有抄家灭族之祸固然是不法刁民咎由自取；即便是真有冤情，告倒了虐民害民的贪官污吏，却还要吃四十大板，流放三千里之外。难怪那些受了官吏欺凌压迫的良民百姓宁可忍气吞声，也不敢来敲登闻鼓告御状！既然如此，那面有名无实的登闻鼓不妨撤去，省得官员看到它心慌，百姓看到它心烦！”
听到皇上虽然仍是面带微笑，话语之中却有压抑不住的尖刻讥讽，高拱这才明白皇上的言下之意，不禁为之语塞。
原来，明太祖朱元璋设置登闻鼓，允许百姓击鼓鸣冤，用意在于借助民众力量来监督官员、惩治腐败。不用说，这一制度让那些贪官污吏为之胆寒，也让那些即便自己不贪，却自诩为“抚牧一方，为民父母”的官员觉得有损官威。诚如朱厚熜所言，由于这些制度是他们固然不敢非议朱元璋钦定的“祖制”，却能找出种种理由，想出种种办法加以限制，严防百姓越级上告，高拱所说的孝宗弘治年间的律令便是由此而生……