撤职、贬谪充军都不为过。可是，一来刘清渠是夏党要员，以夏党遍布朝野的势力，严嵩不免有投鼠忌器之虞；二来夏言的门生高拱在御前行走，谁知道是不是暗中替同属夏党的刘清渠说了好话，皇上已然决定饶放刘清渠。若是他执意要依律将刘清渠严惩重处，岂不忤逆圣意？更会因此激怒夏言，引起夏党疯狂反扑——论官声人望，他的那些门生故吏可不见得比夏党中人干净多少，甚或落在旁人手中的把柄只多不少，龙虎相争，只怕要两败俱伤，朝廷从此永无宁日倒在其次，多年苦心经营的势力毁于一旦，就殊为可惜了。
但是，既然刘清渠犯下的罪过着实不轻，轻描淡写地拟旨切责，或是给个罚俸数月的处分也十分不妥——若是高拱并没有帮刘清渠求情，或是皇上并未因高拱的求情而宽恕刘清渠，这么做一是白白浪费了砍掉夏言一条得力臂膀的天赐良机，实在可惜得很；二来岂不让皇上认定他严嵩不能愤君之慨，在姑息养奸、包庇纵容？真是重也重不得，轻也轻不得，让他好不为难！
左右为难的时候，严嵩就忍不住嗔怪起了儿子严世蕃：若是有他在，一来可以帮着自己权衡利弊；二来他在御前行走，正可以就便查探圣意，也不至于让老爹独自一人劳心费神，不知如何是好。可恨劣子不识大体、不顾大局，皇上有旨命他南下，老爹也写信催促他星夜兼程，可他却贪图逸乐，非要搭乘徐阶的官船，优哉游哉地走运河。虽说可以趁这个机会与徐阶陈说利害，挑唆他与夏党之间的矛盾，却让老爹在这样紧要的关头坐蜡……
此刻听到夏言问起此事，严嵩突然觉得自己昨天整整一天为之苦恼着实可笑：正所谓解铃还需系铃人，刘清渠
第四十一章 勾心斗角(2/5)