对此大为不满，群情汹汹，众口哓哓。朝廷加开恩科，既可以收取天下士心民望；选中几百个举人，也是对江南士林和整个官绅地主阶层的分化瓦解，等若是狠狠地打一巴掌之后再给个甜枣哄一哄。内阁学士、吏部左侍郎徐阶在朝野内外江南籍官绅士子中威望颇高，松江府的家人又是本次抑豪强的首当其冲者，却偏偏被皇上钦点受命南下主持今次应天府恩科乡试，也是这个用意。
有道是“学得文武艺，货于帝王家”，科举出仕是封建社会读书人唯一的正当出路；加之跟当年废弛官绅士子之家免税免役祖制相比起来，这一次抑制豪强兼并的打击面毕竟要小很多；又接连经过了新政之争、江南叛乱等迭次异变，江南各地的士子儒生再也没有了当年愤然罢考以示抗争的先辈们的傲然风骨，闻说朝廷加开恩科取士，无不趋之若鹜，从四面八方涌进了南京，把足以容纳上万人的南京贡院挤得满满当当。
按照朝廷科举制度，乡试共分三场，第一场考七篇八股时文；第二场考论、判和时务策，要一连考七天。第三场按规定是在八月十六日结束，但十五日是中秋佳节，贡院照例提前一天放牌，准许已经交卷的举子先行出场，赏月玩节，也算是一种制度外的人性化。许多举子便都提前交卷，呼朋唤友，相约摆酒赏月，耍子去也。
在第一批走出贡院辕门的举子当中，有一位约莫二十出头的年岁，长得高高瘦瘦，颧骨高耸，眼窝深陷的年轻儒生，正是那日在三山街偶遇朱厚熜和高拱、张居正君臣三人的南京国子监生员李贽。只见他一副从容淡定、神态昂然的样子，在其他考生看来，此人要么自视甚高，胸有成竹；要么就一定是暗中打通了关节，
第六十七章 恩科乡试(2/5)