朝贡次数的多寡、对明朝政治隶属关系的强弱以及对中国文化的认同程度，大致可分为三类：
其一，典型而具有实质性的封贡关系。封贡国向明朝称臣，定期遣使朝贡，采用明朝的年号和历法。这一类封贡关系具有较强的政治隶属性，主要有朝鲜、琉球、安南和占城等国。
其二，一般性的封贡关系。封贡国在一定程度上认同中国文化，曾接受过明朝的册封，但和大明之间并不具有君臣从属关系，贡期也不恒定，封贡关系之中经济贸易色彩较强。日本、暹罗、爪哇、真腊、满刺加、苏门答腊、渤泥、苏禄等国皆属此类。
其三，名义上的封贡关系。封贡国与大明之间是纯粹的朝贡贸易关系，郑和下西洋所招徕的红海及东非洲一带的阿丹、刺撒（今也门）、木骨都束（今索马里摩加迪沙）、卜刺哇（今索马里）、麻林（今肯尼亚）等国都在此列。
做为与大明王朝关系最为密切的臣属之国，朝鲜几乎一切照搬明朝体制，军队也实行世袭军户制，更是把明军当年那些讲究门第、论资排辈等等陋习学了个十足。李舜臣虽是贵族出身，先祖曾追随李朝开国君主李成桂征战天下，立下过汗马功劳；但家道早已中落，在朝中并无达官显贵做靠山。因此，应试武科中举出仕之后，李舜臣只能在朝鲜边防军当了一名低级军官，在鸭绿江边巡逻放哨，防御东北边境的土蛮、女真等部落强盗入寇边境。或许是因为李舜臣的过人天赋只限于水战方面，却被任命为陆军军官的缘故，他非但未能显露才华，反而经常打败仗，在军中混得十分狼狈。
象这么一位二十来岁、才华也不出众的小军官，李朝君臣当然不会知道他的
第三十二章 一将难求(2/5)