官不久便回乡守制，蹉跌三年，到嘉靖二十五年才起复，如今在翰林院储才养望，也不必说他。单说你齐大探花和状元赵鼎两人。论才情，他善抚琴，你工丹青，皆是士林敬仰的雅士；论学识，路人皆知，其实你们并无高下，之所以他是状元、你为探花，不过是因他表字‘崇君’，当年主持殿试的夏阁老要讨个口彩，便点他为状元。却不曾想，只因夏阁老这一点私念，便注定了你二人在官场士林中的高下之分……”
原来，自北宋王安石而始，便会确定为科举考试唯一内容的《四书》、《五经》篇幅不多，字数有限，翻来覆去考了几百年，早就考不出什么新花样来；而且，八股文章的好坏，可谓是仁者见仁，智者见智，说穿了就是全凭主考官个人喜好而定，同样一篇文章，落到不同的考官手里，可能高中鳌头，也可能名落孙山。当朝内阁学士徐阶当年就曾遭遇过这样的奇事。因此，每一次开科取士，都会引起诸多争议。嘉靖二十年那一科，由于嘉靖帝避居深宫，一心建醮修道，不理朝政，殿试前三名状元、榜眼和探花是由时任内阁首辅的夏言代帝钦点的，有好事者便编出种种谣言攻讦他营私舞弊。有说状元赵鼎出身豪富之家，以重贿馈赠夏言，才得以蟾宫折桂；有说是因赵鼎表字“崇君”，夏言取他为状元，是为呈进大内讨得皇上的欢心。官场士林中人素知夏言向来为政清廉、一尘不染，第二种说法就传得沸沸扬扬。
不过，有道是“文无第一，武无第二”，齐汉生不敢自认才华学识能胜过赵鼎；而且，身为方正君子，也不能听信这些捕风捉影的道途传言。他只得叹道：“科名皆由天定，下官不敢随意置喙。”
严世蕃冷笑道
第三十九章 明贬暗褒(4/6)