窗苦读诗书、九年翰林院储才养望，为得就是施展，平生所学能上报君恩、下安黎庶方不枉此生。若能得到严世蕃及他父亲内阁首辅严嵩的栽培重用，倒也是另外一条路子……
可是，严氏父子尽管颇受当今圣上信重，毕竟品行官箴不被理学清流所看好，在官场士林的风评也不佳，自己若是受其恩惠，转投严氏父子的门下，在清誉上便有了诟病。日后即便能有所作为，朝野内外、官场士林如何看待，毁誉也实在难以预料……
其实，一来齐汉生与赵鼎、赵贞吉一样，是颇受皇上青睐、被皇上亲自遴选出任江南大邑知府的青年官员，稍加历练，日后定会被皇上重用，若能将之拉入自己阵营，无疑是日后官场争斗时的一大强援；二来，官场士林一向对严党风评不佳，而齐汉生在士林之中颇有雅望，有他投靠，或能改变这一看法。因此，严世蕃今次来到苏州，既是要推着齐汉生积极跟自己一道募捐；也存了要从夏党那里把齐汉生拉拢过来的心思。此刻见齐汉生默不作声，表情阴晴不定，似乎心有所动的样子，情知此事大有可为，便指着青花茶碗上绘制的一条游鱼，对齐汉生说道：“子方兄，你看见这鱼了吗？”
齐汉生心里正在进行着激烈的思想斗争，不明白严世蕃为何突然说到鱼的身上，不由得一怔，说道：“下官愚钝，恳请抚台大人明示。”
严世蕃微微一笑：“鱼或跃于海，或沉于渊，皆得其所哉。然则纵是巨可吞舟者，亦曾细若芥子，只是有的可播浪于沧溟，有的却未及长成便葬身他鱼之腹。我如此看重你，只是不想化龙之器早夭于涸辙而已。”