不知兵，兵不习战，武备松弛，全国三百多州县有一大半连城防都没有，根本无力抵抗那些穷凶极恶的倭寇，不得不向宗主国大明王朝求援。大明俯允所请，于嘉靖二十七年派出以安国郡主郡马、五军都督府右副都督赵隐为首的大批军官将佐前来朝鲜，充当军事顾问，协助朝鲜李朝编练军伍、整饬军备；又令朝鲜李朝选送年青军官入明军和黄埔军校、海军学院等各级军校深造，大大提高了朝鲜军队的战力。加之今次出兵，明朝不但派出近十年来风头最劲的名将俞大猷做主帅，还调素有“天下第一强兵”之称的禁军第一军入朝，作为联军的主力，入朝大半年来，在朝鲜釜山、唐浦、津浦等多处军港有针对性地进行了登陆作战训练。由于明朝海军成军不久，主力又用于南洋讨夷之战，海战主要依靠朝鲜水军。统军大将，正是曾在大明海军学院的前身水师学堂深造，并曾在东海舰队挂职锻炼的李舜臣。
对马岛孤悬海外，人口不过数千，宗氏家中的武士不过几十，兵士拢共不过几百，虽然暗中接纳了不少从大明东南沿海流窜到朝鲜海域的倭寇，可也不是中朝联军的对手，很快就战败投降。俞大猷遵照朱厚熜的密旨，将岛上日本人全部押上船，送到了朝鲜，留下朝鲜军队和少量明军驻守，又率军杀向了壹岐岛。
比起对马岛宗氏，世袭壹岐岛守护的波多氏实力更是薄弱，也很快就束手就擒。中朝联军略事休整，便挥师北上，直扑九州萨摩藩而去。