“回主子，乾清宫管事牌子是黄锦，此刻正在寝宫外面候着主子的传唤。奴婢是主子万岁爷的大伴。”
“哦，大伴啊……”皇上不置可否地应了一声，“你如今当着什么官？”
吕芳说：“奴婢是主子身边的奴才，不敢妄称官职。”
“那你在宫中当着什么差使？”
“奴婢蒙主子恩典，掌着司礼监。”
“司礼监？你是司礼监掌印？”皇上停顿了一下，笑了：“那你就是我大明的‘内相’了？这么年轻就当上了中宫一把手，不错啊！”
“印是主子的，奴婢只是替主子看着这个家。”
皇上又突然问道：“如今北边闹腾吗？”
皇上大清早一起来就询问政事，倒让吕芳吃了一惊，但身为“无宰相之名，有宰相之实”的司礼监掌印太监，他当然熟知朝局政事，忙回答道：“回主子的话，北边鞑靼虏贼一向不服我天朝威严，屡屡犯边掳掠人畜，赖得皇上洪福齐天，九边将士用命，倒未曾让他们讨得好去。”他犹豫了一下，接着说：“只是鞑靼占据河套地区，时时威胁宣、大、延、榆各边镇，陕、甘、晋诸省边民更是深受其苦……”
吕芳把北部局势说的那么严重，皇上却似乎松了口气，打断了他的话：“此事以后再议！”又问道：“你掌司礼监几年了？”
吕芳老老实实回答说：“回主子的话，五年了。”
“不对啊！朕怎地记得你已当了七、八年了？”皇上笑着说：“许是你自家记错了吧！”
吕芳在心里叹了口气，说：“回主子的话，奴婢怎敢欺君罔上？蒙主子恩典，奴婢自嘉靖十
第二章 内相担罪(2/6)