前面章节号重了，呃呃……
1915年12月22日夜，正当人们沉浸在圣诞即将到来的喜庆气氛中，欧洲局势风云突变。 爱尔兰王国驻英国大使代表爱尔兰政府向英国相递交了一份最后通牒，通牒要求英国取消原定于次日举行的贝尔法斯特地区全民公投，因为目前贝尔法斯特地区的形势根本不能保证公投的公正性，公投结果有极大的可能受到人为因素的控制。
在这份限时12小时作出答复，如接受通牒要求则需要立即付诸实施的最后通牒中，爱尔兰政府摆出空前强硬的态度：如英国政府拒绝通牒或不予答复，而贝尔法斯特地区的全民公投照常或延迟举行，爱尔兰军队都将对贝尔法斯特地区动军事进攻，以避免爱尔兰出现有违全民族意志的分裂。
在向英国政府递交最后通牒之后，爱尔兰政府旋即照会了各国驻爱尔兰使节，这一惊人的消息迅通过电波传递到欧洲各国甚至是大洋彼岸的美利坚，并立即在政界引起轩然大波，大多数人都担心这场军事冲突会重新将欧洲拖回到战争的炼狱当中。
火上浇油的是，在爱尔兰向英国递交最后通牒后仅仅一个多小时，德国政府便布了一份公报，公报的开篇虽冠冕堂皇地建议冲突双方将和平谈判的方式作为解决争端的选手段，但“一切领土争端根本上尊重历史渊源和民族意志”这一关键句俨然表明了德国政府理解和支持爱尔兰王国的实质立场。
面对爱尔兰人正式递交的最后通牒，英国高层若熟视无睹或无动于衷，必将在舆论和道义上陷入被动。事态如此紧急，博纳劳内阁的成员们只好连夜冒着风雪赶到相府邸，经过一番痛苦的商议之后，由相
第38章 最后通牒〔上〕(1/6)