刘晔作为汉室宗亲，在当时还是有一定名望的，因此刘晔在曹操手下很快就得到了重用，后来还跟着曹操来到了寿春，当时有一名山贼陈策在庐江聚众数万人，并据险而守，占山为王，曹操自然是不可能放任不管的，但是在一开始的时候，曹操并不觉得这伙山贼有多麻烦，所以就派了几名偏将试图消灭这伙山贼，毕竟这个时期的山贼大都是逃难的百姓，无论是装备还是人员训练方面都是不怎样的，所以曹操有些轻敌了，最后这场剿匪自然是以失败告终。。。
于是乎，曹操便召集手下的人来，询问自己的手下应该如何是好，应不应该直接派大军前去征伐，而曹操的手下人大都是认为现在的山贼据险而守，难以攻克，而且对于天下大局而言是无足轻重的，所以完全可以放任自流，曹操不应该带领大军前去征伐；但是刘晔却认为这场失败其实就是偏将资历不足，过于轻视山贼的战斗力，以及天下未定而令山贼觉得自己可以起事，因此仍敢对抗曹操，而如今的局势也已经大致稳定，便应该先悬赏劝降，再用军事实力进逼，那么山贼就会自行溃败了。
于是曹操同意了刘晔的想法，并派出了手下的猛将在前，大军在后，最终如同刘晔所预测的那般平定了陈策，于是乎，此战之后的曹操辟召了刘晔为司空仓曹掾。
不过刘晔毕竟是汉室宗亲，所以曹操基本上在带兵的时候不会带上刘晔，而是让刘晔在曹魏都城负责与汉献帝的相关事务，然后到了建安二十年的时候（也就是公元215年），曹操便带兵征伐据守汉中的张鲁，因为当时曹操手下的谋士都各自坐镇一方，便任用了刘晔为主簿随军。
当时的张鲁派出了自
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