《三国演义》中对这一部分情节进行了改写，认为曹嵩是在过徐州境内的时候，一开始是受到了徐州牧陶谦的保护，但是最后被陶谦的手下张闿杀害，所以曹操才会以为父报仇为名义出兵攻打陶谦，并且在徐州屠城，以为报复。
但是在《后汉书》，《三国志》，《世说新语》等书中，都是认为曹嵩之死，是因为曹操在之前与陶谦发生了多次冲突，因此陶谦在得知曹嵩秘密过境的时候，派兵将其杀死。
话说回来，曹腾也知道自己的养子，现在还起不到什么作用，所以曹腾在依靠着自己在宦官势力中的地位，开始帮汉桓帝暗中挑选当时的朝中高官，询问他们的意向，想要看看他们是否愿意出手对付五侯。
而杜乔在与曹腾进行了一番商议之后，一起向汉灵帝推荐了当年与杜乔一起巡视天下的八使之一——张纲。
张纲少时勤奋好学，对经学有一定研究，他虽出身官宦家庭，但少纨绔习气，很注意气节方面的修养，所以当时主管教化的司徒知道张纲品学兼优，是个人才，便征召他但任朝廷御史。
而当时的汉顺帝刘保，是由宦官扶持当上皇帝的，因此，当时的外戚势力与宦官势力权势很大，互相勾接，专横跋扈，陷害忠良，危邦乱国，目睹此情，张纲深以为忧，毅然向汉顺帝上书，陈述对国事的见解和主张，希望皇上“割损左右”以顺天下人心，结果奏折被宦官们给扣下了。
到了永建、阳嘉年间，朝政更加混乱，民不聊生，汉顺帝一面向上天祈求保佑，改永和六年为汉安元年；一面派遣八名专使巡行各州郡，宣讲圣上的威德，推荐人才，弹劾奸佞。
而这八名专使
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