淮河和运河。
黄河的中下游河道，原本是由开封向东，经山东利津入海的。但由于黄河泥沙极多，河床会因淤积而不断抬高，抬高到一定程度之后，一旦决口，黄河就会改道，从其他的地方入海。在历史上，黄河曾经多次向南改道，通过淮河的河道入海，这被称为夺淮。
南宋建炎二年，也就是1128年，黄河发生了一次大规模的南徙夺淮。从那时候算起，一直到清末的1855年，黄河持续夺淮达700余年，给淮河下游带来了无限的灾害。
黄河夺淮，并非简单地与淮河共用入海通道。黄河在夺淮之后，其携带的泥沙会迅速地填充河道，使河道抬高。此时，原来的淮河就会被抬高的河道所堵塞，从而失去入海通道，在流域范围内产生内涝，这是黄河夺淮的最大危害。
淮河两岸是中国的中原腹地，历史上曾经是米粮仓，养育了数以百万计的华夏儿女。黄河夺淮之后，淮河变成一条害河，灾害频发，严重威胁到了百姓的生计。
从常理上想，在这种情况下，政斧应当积极堵塞黄河的缺口，使黄河回归旧道，归还淮河的出海口。然而，政斧要考虑却不仅仅是淮河的问题，还有另一个问题对于政斧来说是更为重要的，那就是运河的槽运。
运河由淮安至徐州段，走的是黄河故道，也就是泗水。为了避免黄河改道影响槽运，自明初以来，政斧就制定了所谓抑河夺淮保运的方略，也就是牺牲淮河，用以分流黄河水，保障运河的通畅。
运河槽运关系着大明中枢的供给，是重中之重。相比之下，淮河中下游的上千万百姓，不过是草芥而已。任何一个治河方案，如果影响到了运河的通畅
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