赵合德的故事是一个不断流传并逐渐丰富发展的过程，尤以《西京杂记》、《飞燕外传》最為影响深远。
赵飞燕以美貌著称，所谓「环肥燕瘦」讲的便是她和杨玉环，而燕瘦也通常用以比喻体态轻盈瘦弱的美女。同时她也因美貌而成為淫惑皇帝的一个代表性人物。歷代文人对她的故事也很感兴趣，很多诗词文赋中都有关於她的描述。
《西京杂记》中：「赵后体轻腰弱，善行步进退」，《赵飞燕别传》中：「赵后腰骨纤细，善踽步而行，若人手持花枝，颤颤然，他人莫可学也」。「踽步」是赵飞燕独创，其手如拈花颤动，身形似风轻移，可见其舞蹈功底深厚。
她还能控制呼吸，传说她能站在人的手掌之上扬袖飘舞，宛若飞燕。赵飞燕亦善鼓琴，《西京杂记》记载她有一张琴名為「凤凰宝琴」，侍郎庆安世演奏了一曲《双凤离鸞曲》后，赵飞燕尤為激动，用自己的宝琴奏了一曲《归风送远操》，飘逸逍遥。她还赠予庆安世两张名贵的琴，一曰「秋语疏雨」，一曰「白鹤」。
歷史上赵飞燕长期以善歌舞的美女形象出现，然而据《西京杂记》记载她曾做《归风送远操》（又名《归风送远曲》）一首「凉风起兮天陨霜，怀君子兮渺难望，感予心兮多慨慷」。曲写秋风萧萧，寒霜早降，永夜无寐，藉此怀人，词则慷慨苍凉、豪迈深情。可见赵飞燕不仅能歌善舞，也有一份才情。
赵飞燕的传说在中国民间和歷史上广為传播，中国现存最早的年画宋朝版《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》（又名《四美图》），其中一美女就是赵飞燕。歷代文人在形容比附美女时，往往借用了她的形象，如李白：「借问汉宫谁得似，可怜
谛之瑰奇，败军之谱(6/7)