常氏只觉得心头烧着一把火，因何烧起烧向何处都不知，蓦地起身指着秦昭诉哭：“你当是最亲近老太爷老太太，我何尝不想把你们都带在身边亲自抚育，可老太太不允只因我出身小户怕误了你们。”
秦昭低头叹气，出声质疑：“母亲也能同样对待几个庶出的弟妹？”
常氏被问住，浑身无力手扶在桌上支撑。
秦昭站起扶着母亲的肩膀，低声恳求：“母亲放宽心胸，四妹如今要嫁给苏家当宗妇，想大姑母当年也只能嫁给韩家次子。七妹将来必定会有个好归宿，不枉你偏疼她。”
常氏捂脸痛哭道：“我只是日日想着你们几个。昌儿三四日才见一回，两个老虔婆不把我放在眼里，不肯离他半步。”
秦昭扶常氏坐下蹲在她膝前：“依着祖母是要接回去，就眼下都是大伯母与儿子苦苦求情，才允十二弟呆在你身边。”
常氏泪眼婆娑满是委屈瞧向儿子：“如此不喜我，当初何必聘来。”
秦昭半晌不语，起身说：“九妹方才与母亲说话，你何故不应？”
常氏一脸不以为意：“我也是累了，惦记着同你说话一时没听清。”
秦昭背对着烛火脸上神情不明：“九妹能来是祖父亲口发话。九妹同祖父说弄丢珠子，他老人家命人送去一匣子装着上百颗，九妹转头分成几份送给三房诸姐妹。你可明白儿子说的话。”
常氏略不自在敷衍道：“我会对她用心。”
秦昭偏头看一眼烛火出声告辞。出得屋门，黑幕中点缀着星光，晚风凉爽，秦昭长舒一口气，轻抬脚步走向院外，迎头碰见堂伯母送知言回屋，远远听见笑声，一行人点
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