官船在江都靠岸，迎接王善叔和孟焕之的不是当地官员夹道欢迎，也不是一副平民安居乐业的景象，而是数以万计的儒生静坐在码头和街巷。他们头戴文士帽，清一色浅月长衫，一眼望不到头，井然有序，虽万人相聚难听到噪杂声，其来意不言而喻。
“好一个下马威！”王善叔笑语，眸色中全是冷意。
孟焕之扫视一圈，掸一掸衣袖，信意指点着几处：“江南文人真是通晓礼数，有此殊遇荣幸之至。”
王善叔会心一笑，招呼孟焕之一同下船，走到人群中抱拳与众儒生们打招呼。
人群纹丝不动，众人冷眼瞧着两位钦差，全然不把他们当回事，更别提让路通行。
看来今天不给个交待是无法安然离开，王善叔极有耐心，问起人群中一位看似领头的儒生，状似无意闲话家常：“诸位热情真是出乎老夫预料，今天聚到一处恐有些话要说，不妨畅所欲言说来听听。”
话音一落，好似众人就等着他放出话，文士们纷纷站起身争相质问：“朝廷为何要查封书院？”
“江南出才子，数百年间为朝中选送不计其数的能人志士，理应减免几分税课。”
“圣人不负其名，可圣人后代德守万万当不得起衍圣公名头。”
“就是，前有山东地动，后有孔府莫名其妙走水，连折两位孙媳这当中恐怕另有玄妙罢。”
人群中一个声音异常刺耳，孟焕之望向来处，只看见高高低低一群人聚在一起，面目难辨。再让说下去，场面可要失控，他踱到王善叔身后轻咳示意。
此行是阁老打头，凡行理应王善叔出面才顺理成章。
王善
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