“此间诸事皆由老夫担待，勿须旁人费心。”见孟焕之仍有话说，他摆手制止，“道不同不相为谋，你走罢。”轻描淡写一句下了逐客令，重新捧起书札就读。
已然谈崩多说也无宜，孟焕之缓缓站起来，施礼告退，伴着和风顺级而下。暮色中他再次回望扬州书院，此处已屹立数百年之久，久得大家都觉得它与山水浑然一体。
回到驿馆，王善叔已在厅中久候，只追问一句：“如何？”
孟焕之轻摇头，如实道出与司马清会面的经过，只略过木匣一事。
王善叔听后久久不曾说话，末了轻捶一下桌面，“既然如此，莫怪我们心狠。”
话说得激昂，语气中却带着悲壮。司马清是块难啃的硬骨头，他二人拼上身家性命，即使能拉得司马氏失势，惹恼了文人们，身前身后定会背负无数骂名。