宋家送到他跟前的饭食再差，也比原来在家中吃得要好，何况上回石桂提点过他，只要回来必往老太太处请安，宋家下人这才待他上心。
这回老太太听说他病了，许是觉着他知趣，不叫他罢，总归是姓宋的，可叫了他罢，已经算是远亲，怎么能见叶文心？听说他病了，还着意关怀，让家里往后到学中给宋勉送点心，免得他吃了外头的脏东西，把好好的身子给吃坏了。
有那么一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉兰片跟熏鱼子，宋勉不光把粥吃尽了，小菜也吃了个干净，肚还只半饱，石桂了了差事正要走，宋勉唤她一声：“你且留步。”
石桂不明所以，宋勉却道：“还得多谢你。”石桂那回虽是有心提醒他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我来，堂少爷要谢，就该谢谢太太才是。”
八仙阁里头灯火通明，还有一会好闹，石桂干脆去了郑婆子那儿，认下她当干娘，最大的好处，就是实在馋荤食的时候，她那儿总有吃的。
八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜送上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“怎么跑这儿来，你倒是个有吃福的。”
石桂还带了上房分的两个脆柿子来看她，过了霜降，庄子上头送年货的来了一批鸡鸭肉，分到小厨房里来做风鸡风鸭子，石桂正巧赶了，就坐在炉子边啃卤的鸡爪子。
暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷风好得多，郑婆子切着肉，把这几日的事儿问过一遍，听石桂说叶氏并没有特别吩咐照顾叶家姐弟，吸溜一口菊花酒，挥了菜刀道：“才进门的新妇
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