、阴山以南、长城以北之地。包括银川平原（宁夏平原）和鄂尔多斯高原、黄土高原的部分地区，以现在的地理划分来说分属宁夏、内蒙古、陕西。
虽中国之大，却只有河套平原地区是中原王朝能控制的理想马产地，河套地处西北，水草丰美、气候冷凉能牧好马，却又由于黄河灌溉，水源充足、土地肥沃能植农桑，适合农耕为业的汉民族在这里生存繁衍，能靠本地的产出维持大规模驻军。而河西走廊和蒙古高原虽然也能产马，但气候严酷，水少沙大，汉民族难以生存，大军也没法长期驻扎。
而在历史上看，中原王朝得到了河套地区，中原王朝的骑兵就会强大，就能横扫大漠，而一旦失去了河套地区，中原王朝其他地区的马场无法承受大量的骑兵需要，骑兵的数量就会显著减少变弱。
在明初，大明王朝也是占领了河套地区的。而明初的大明铁骑也确实很强悍。徐达北征蒙古将蒙古打成了鞑靼、瓦拉和朵颜三部，明成祖北伐鞑靼打到斡难河边。但到了后来鞑靼达延汗逐渐强大，明朝因为内部**而逐渐积弱，在成化到隆庆朝前后将这块土地给抢去了，而明朝的骑兵也因为失去了这块重要产马地而一蹶不振，自隆庆以降少有强大的骑兵部队。
胡国柱对此也深以为然。即便是不能收复河套地区，将此作为买马的重要商路，也是相当有利的。河套西接青海甘肃，北连蒙古，中原王朝历来在此设立马市与西北少数民族交易马匹。唐朝中期以前是以丝绸易马，唐朝中叶以后是以茶叶易马，川陕茶马道是非常有名的。虽然现在通过四川也能和青藏地区少数民族交易马匹，但马匹货物转运不易，比不上河套贸易方便多矣。
第一百零三章 产马之地——河套(3/4)