变成别的铺子，他们想收留小朝歌，可是她不愿意。过完头七后，她开始整理师父的东西和自己的东西，准备带着简陋的行囊，独自离开帝都。
就在她离开的那一天，她收到一封信，一个出宫办事的侍卫转交给她的。信上面只有一句话：“他们必须付出代价。”落款人是那个有宿疾的宫女。
小朝歌觉得很莫名其妙。这么多天来的变故频繁，她早已忘了那日自己和宫女说过的充满怂恿意味的话，她只是将那句话当做一时宣泄，没想到大人们是会牢记于心的。
于是小朝歌没什么反应。她将这封信随意叠了叠，往行囊里一塞，然后搭车出城的相熟小商贩的顺风小板车，一路往南，等到该告别的时候，她自己找到有乱葬岗的偏僻地方，去实践，去经历，去完成师父未完成的札记。
她离城两天后，皇城起火，一场大火借着东风迅速蔓延，烧掉皇后的凤至宫，烧掉皇帝的御书房，甚至险些波及前朝最重要的议政殿。少年伊崔和燕昭在这场大火中，从犯人聚集的掖幽庭逃出，并在一个意外的场合下与顾朝歌相遇。
当顾朝歌拿着药回到守墓人小屋，却发现两个人都离开的时候，这段时间见多了变故和人情冷暖的顾朝歌没有生气，随意拿起桌上那封燕昭留下的手书瞧了瞧。对两个陌生少年不告而别的理由，她一眼带过，目光却在燕昭随笔提及的“大火中幸甚逃离”处顿了顿。她记得买药的时候，镇上的人都在讨论帝都起的大火，都说这火起得诡异。
这时候她终于想起那封被她随便乱塞的书信。
这一次打开，她闻见了信上浓烈的桐油味。
“后来我又悄悄回了一次帝都，找
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