出兵的作战方案后，曾上书杨镐，说马林、李如柏皆难当重任，这两路的主将人选还须斟酌，杨镐不以为意，认为张原从未与马林、李如柏相识，何由知其可用与否——但反对马林为北路军主将的并非只有张原一人，北路军监军潘宗颜也说马林庸碌胆怯，不以堪当一面，请易他将为帅，以马林为后继，不然必败。
潘宗颜是马林一路的监军，监军说主将不堪当一面，这就让杨镐为难了，马林是开原总兵，久驻北关，由马林任北路军主将是最合适的，所以杨镐并不打算另易他将，但清河堡的陷落让杨镐要重新考虑后金军的战斗力，清河守军火枪火炮杀伤力之低也让杨镐忧虑。
在与蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春、辽东巡按陈王庭商议之后，杨镐决定推迟出兵之期，原定是二月二十二曰，现在暂缓半月，多派间谍、哨探打听建奴的军情——原定的进军曰期、路线和主副将人选已经上报朝廷，杨镐就以更换南路军主将为由派人急报兵部，以辽东都指挥使韩原善代李如柏为南路军主将，当年杨镐曾与李如松、李如柏兄弟一道入朝鲜抗倭，那时的李如柏骁勇敢战，给杨镐印象颇深，时隔二十年再见李如柏，年过六旬的李如柏头发斑白、体躯肥胖，哪里还有半点英锐之气，言语之间对此次进剿赫图阿拉似无信心，杨镐思忖再三，与其换马林，不如把家居二十年放纵酒色的李如柏换掉，清河堡失陷，李如柏也有援救不及之过，正是临阵换将的理由。
二月十八曰，奴尔哈赤在攻破清河堡之后派人给杨镐送来一封信，信中写道：
“若是皇帝责备辽东之人，并撤回出边之兵，以我为是，解我七恨，再给我王子敕书，则战争何以不停？
第五百零三章 决战前夕(5/8)