太庙位于皇宫最西边，共有三重围墙，由前、中、后三大殿构成三层封闭式庭园。
皇帝临行前去了趟慈宁宫，给太后请安。
他不常来这儿，来了也从不久留，倒不是与母亲关系不好，是这慈宁宫里另有些叫人看不顺眼的东西。
大殿里燃着香，一走进去就闻得见，皇帝眉头蹙紧了些，片刻后又不着痕迹地松开。
他行了个礼：“儿子给母后请安了。”
太后坐在那两臂镶金刻纹的凤椅上，正由心腹太监李勉伺候吃着盅金丝燕窝。她如今也不过四十来岁，保养得当，眼角连皱纹都少见。那李勉更是只有三十来岁的样子，生得白净漂亮，一双丹凤眼斜吊着。
皇帝最看不惯这妖里妖气的样子了，男生女相。
见他来了，一旁的宫女奴才早就跪了下去。
倒是李勉先搁下手里的燕窝盅，这才撩开下摆跪在了地上，连下跪的姿势都翩翩然有几分韵味。
“是皇帝来了。”太后笑起来，眼角这才隐约露出点纹路。没等皇帝开口，她已伸手去扶那跪在脚下的人，“起来吧，皇帝又不是外人，地上凉。”
皇帝的眉心又蹙紧了些。
他与太后自然不是外人，可跟这阉人有哪门子的关系？
李勉没动，轻轻把太后的手挡开，也不说话，只朝太后摇摇头，示意她莫要如此。
皇帝才懒得领他的情，目不斜视地看着太后，就跟眼前没这个人似的，含笑道：“今儿是寒食节，儿子携弟妹们去太庙祭祖。母后这些年身子弱，精神劲儿不足，因此儿子就自作主张让您还在这慈宁宫歇着，还望母后莫要怪儿子自作主张
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