贪腐，被认为是“世界行政管理史上的奇迹之一”。
清朝海关最高长官称“总税务司”，实际上全权负责管理海关事务。面对海关的腐败问题，赫德不想用反贪风暴来改变海关。他要做的是从制度上彻底更新，对腐败来个釜底抽薪。他力主淘汰中国传统的旧式清册，建立一套“严格的、详细的和绝对可靠的”会计制度。新制度对海关税收的上缴和留用有便于查询的记录。
与会计制度相配合，赫德还建立起新的审计制度。他专门设立稽查账目税务司，作为一个独立机构，对各关财务会计进行监督，每年至少去每个港口检查账簿和账目一次，并且是抽查。因为海关不知道稽查税务司检查什么地方，不检查什么地方，因此他的巡查使一切更加仔细。稽查税务司的权力很大，一旦发现有不正当行为，有权停止任何税务司或关员的职务。
配合上述制度改革，赫德还进行工资制度改革。他认为，为使海关改革卓有成效，必须高薪养廉。但前提是公开透明，把海关关员的收入晒在阳光下。以华人为主的职务，工资虽然低于洋员，但相比当时中国的工资标准，几乎是其他国家行政机关的两倍。除基本年薪外，关员还享有年度奖金和福利津贴。在海关干得越久，待遇就越高，这无形中提高了他们参与腐败的成本。
高薪养廉的副作用便是海关经费的大幅增长。在赫德以前，广东海关每年不过花掉一万多两银子，但在他接任后，经费每年达三百多万两。赫德的理由是：如果不给足够的资金，就无法期望他们保持廉洁。可官员们认为这些经费花得值：在赫德管理下，关税收入迅速提高，海关税收从最初的四百九十余万两，十年后
第682章 算大账(6/7)