南朝士庶之别非常严格，士族通过仕宦途径和婚姻关系来维护门阀制度，形成封闭性集团。士族所居官都是被认为“清显”的职位，一般不理政事。士族中又有高低阶层之分，两者之间一般也不通婚，低级士族担任的某些官职，高级士族不屑担任。
门阀政治最大的一个特点就是寻求平衡，无论门阀之间，士族与皇权之间，抑或是由此衍生出的方镇之间都是如此。
另外，虽然有较多矛盾，不同势力在皇帝与士族之间，宗室诸王与士族之间，礼法旧族与士族之间，流民帅与士族之间，反复出现争夺统治权力的斗争。但是由于门阀势力的强大，每次都能够以门阀士族势力取胜。这是门阀士族政治的特征，也是时代的特征。
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