，众多城邦小国纷纷自立，形成了当时最古老的西域三十六国。不过当时的国家并不大，最大的楼兰龟兹等国人口也不过十余万，士兵不过数千。经过了数百年的风雨之后，现在的西域故地已经只剩下十余国。不过按照惯例，我们还是称呼其为西域三十六国。现在最为强大的国家乃是楼兰和库车，都是拥有百万人口，十万左右的精兵。而小的国家诸如篷车和叶尔羌等国，地不过一城，民不过数万。
嘉峪关的西面乃是一望无垠的大沙漠死亡之海。西域三十六国大多是建立于沙漠之中的绿洲之上，只有叶尔羌等几个小国是位于念青山脉的西侧，平时靠着冰雪融水形成的河流进行灌溉农业。由于这里干燥的沙漠气候，西域族人的性格也大多坚韧。兼之对方熟悉沙漠地形，因此士兵的战斗力也不可小觑。数十年来，西域三十六国之所以能够在飒珊和柔然两强之间艰难的生存，这固然有两强对峙的因素，但是他们士兵的在战斗力也是很重要的一个原因。现在以西域倾国之力，应该有四十万左右的士兵。”