大将，伯嚭为副将，取太湖水道攻打越国，双方激战于夫椒(太湖中洞庭西山)。呉军耻丧先王，誓死图报，夫差更是亲立船头，秉袍击鼓，全军勇气倍增。恰好北风大起，波涛汹涌，呉军大舰顺流扬帆而下，俱用强弓劲弩，箭如飞蝗。越兵迎风，无法抵敌，大败而走。逼得越王勾践仅以五千甲兵固守会稽山(绍兴)。越之危亡已系于一发。这便是后世“三千越甲可吞呉”的由来。
勾践在万般无奈之中，只能卷甲求和。他派了一位娴于辞令的大夫荆人文种作全权代表，入呉求和。文种“膝行顿首”而告呉王：“大王您的亡臣勾践，派在下文种转告您之执事：倘能允许讲和，勾践请为您之下臣，妻子作您之下妾。”呉王夫差正在洋洋得意之中，很想就此答应了事。不料侍立一旁的伍子胥却站了出来：“大王！这次打败越师，乃是上天要把越土赐予我呉国呵！千万不可答应讲和！”夫差被伍子胥一语点醒，登时沉下脸来。求和谈判陷入难以缓解之僵局，文种只好还报勾践。越王勾践得知求和不成，当即明告臣下，先杀自己妻、子，再烧毁王宫宝器，然后与呉师拼命、要求越军“触战以死”！在这危急关头，大夫文种向勾践献谋：“呉国太宰伯嚭，贪财好色，忌功嫉能，与子胥同朝却志趣不合。呉王敬畏子胥而亲信伯嚭。若能私下以财色结其欢心，使其言于呉王，则和议事成。”勾践一听不错，立刻派人在内宫挑选美女八名，连同白璧二十双，黄金千镒，让文种暗中登门拜见伯嚭。伯嚭起初听说文种求见，并没在意。可是当他的随从禀告他说文种是携重礼而来时，立即下令召见。等文种进到营中，伯嚭又“倨坐以对”，神色傲慢。文种跪着致词道：“寡君勾践，
第十六章：荡气回肠的越呉春秋之越霸天下(2/4)