戏中多次的登场，他们通常被描述为无心智、移动迟缓、烂的尸体，有著对活人血肉极度的渴望，就如著名的活死人之夜n1n中一样。
通常，丧尸会有常理的力量、体质和自我再生能力，他们一般移动缓慢，但也有异常迅捷，拥有动物的智力，全身腐烂，散恶臭。
有些作品中丧尸被视为染病或者被寄生，辐射后并被转化的活人。
作品中的丧尸通常可以破坏脑和脊柱或者心脏来使他们丧失活动能力甚至死亡，在少数情况下，必须将他们彻底摧毁包括个别的肢体，甚至是一根继续活动的手指。
在虚构作品中丧尸的成因千奇百怪，除了之前所述疾病造成，还有辐射感染死者的脑部、邪恶的法术、外星人、药物、心电感应控制或植入脑部的邪恶装置。
在许多作品中，丧尸是一种不断散播的传染现象，通常是藉由抓伤或咬伤来传染，受害者通常会濒死，死后会转化为丧尸。
但在个别影视、电玩作品中，也有丧尸恢复意识的情况生化危机代号维多尼卡、芝加哥打鬼、我是传奇等，这说明丧尸并不是怪物，它们只是染上了某种疾病，只要有正确的治疗方法，应该是可以恢复成人类的，在我是传奇这部影片的第二种结局中，主角就成功的找到了治疗的药剂。
折叠起源传说
关于丧尸的传说起源于西非的巫毒信仰系统并且在海地有一段著名的历史。根据巫毒信仰，一个巫师，或者是波哥海地巫师，能够使人起死回生并且通过自然力量控制他们的行动。许多人把这古代仪式当做宗教神话。
折叠科学证据
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第195章 丧尸的大众文化（可忽略）(3/18)