书》和《新唐书》中则称唐朝皇族李氏是李耳（老子）的后代。北周时期，奉行关陇集团的本位政策，李氏被赐胡姓“大野氏”。北周末年，隋文帝恢复其为李氏[54][55]。隋朝在大业年间，由于隋炀帝滥用国力与三征高句丽的失败，导致隋末民变。[51]李渊见天下大乱，隋朝的灭亡不可扭转，便生出取而代之的念头[56]。
大业十三年（617年）五月，唐国公李渊在晋阳以尊隋之名起兵，一路势如破竹，十一月攻占长安，拥立代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。义宁二年（618年）三月，隋炀帝死，五月，杨侑禅位于李渊，李渊称帝，建立唐朝，国号“唐”，改元武德，定都长安，隋朝灭亡。杨侑降为酅国公，置居长安，次年五月去世。而后，李渊册长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。[55][57]
北周和南陈以及隋初留下的丰厚的财富，被隋末动乱破坏殆尽，经济遭到严重的破坏，人口也骤降到200余万户[58]，外部东突厥空前强大，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣属于东突厥，内部窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、王世充等割据势力也臣服于突厥[59-60]，突厥想效仿北魏道武帝入主中原[61]，外敌空前强大，中原王朝却被内部的分裂混战严重削弱，局势十分严峻。[62]
李渊入主关中前，先派使吹捧瓦岗军李密，使其成为中原的屏障。入主关中后派李世民平定西北金城的薛举、薛仁杲，派唐使安兴贵、安修仁生擒武威的李轨。620年，派李世民击败入侵河东（今山西南部）的刘武周、宋
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