大业六年（610年）暮春，本应是万物复苏的季节，中原大地上却一片萧条。隋帝杨广下令开挖的大运河已经贯通了上至天津下至扬州的河道，他却并不满意，因为从京口到余杭的河道并没有完全打通，还不足以达到贯通南北的目的。于是，这年过了正月，杨广就下旨，征召民工开挖河南河，加宽河道。
此时的杨广有着万丈雄心，要建立一个远超汉武的极乐盛世。但他却并不知道，想要用一条南北大动脉来带动国家繁荣的想法太过急功近利，而且开挖大运河的负面作用已经开始逐步显现，最明显的就是，河道沿岸的百姓因为苦役而流离失所者不下数万人。
隋炀帝杨广打通河道的目的并不是为了南下享受，他此时的心思在于尽快将南北水道贯通，好将江南鱼米之乡的大量物资又快又稳地运往北方，为他征伐高句丽做准备。
只是他并不清楚，或许是清楚也懒得去理会，下面那些官员借着修通河道的名义横征暴敛作践百姓，已经弄得怨声载道。运河两岸民不聊生，不堪重负四处逃亡。
面对这样的局面，杨广却仍在积极准备着战争。粮草征集，大军征集，下面乱哄哄的声音也传不到他的耳朵里去。下面的各级官吏基本上都采取了血腥镇压的手段对付逃亡百姓，对付那些不听话的乱民。大隋朝的江山在山体下方已经出现了一条巨大的裂缝，以后的十年里，这条裂缝发展扩大，最终使得看似强大的大隋轰然倒塌。
这条裂缝的最初出现在大业六年的河南滑县，一个名叫瓦岗寨的地方。瓦岗寨原来并不是寨子，只是一个巨大的沙丘堆。由于它紧邻黄河，受到黄河泛滥的影响，使这里沙丘起伏，草木丛生
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