到百姓如此，官员也是这般模样，这倒叫本官始料未及啊。”
“大人玩笑了，”王廷咬牙道：“不是下官哭穷，而是苏州当真是捉襟见肘，凑不齐这二百万摊派下来的军粮。”
“谁不知道你苏州一府的赋税，”张经道；“比内陆一省都多，本官不过要收你二百万石粮食，甚至不及夏税一半，你苏州怎么会凑不出来呢？”
“大人有所不知，”王廷道：“其他任何地方的水旱之灾，上禀朝廷，则或迟或晚，必有赈济。唯独苏州，朝廷以为苏州富裕，不肯给任何赈济，只让州府自己解决。”
王廷脸上露出一丝难堪的神 色，“……不瞒大人，我苏州商人精明市侩，每逢灾年，百姓因无款可借、无粮可食只得流离乞讨，而商人却在此时囤积粮食哄抬粮价，从中渔利，让官府以高价收购他们手中的粮食。若不从他们手中收购，而从全国各地调粮，一来时间太长，灾情刻不容缓，二来运输成本太高，还得是府衙自己解决，所以赈灾往往用银钱从本地商贩中高价收购粮食。”
“所以你的意思 ，是苏州府本来有余力，能凑得上这军粮的，”张经道：“只不过大水一来，你们的钱就去买了粮食，凑不齐这军粮了？”
见王廷点头，张经就道：“那倒也简单，本官觉得你们高价买回来的粮食，先不急着赈济灾民，倒是可以把军粮交上。”
王廷倒吸一口气：“交了军粮，百姓吃什么？”
“那就是你苏州府自己的事了。”张经道。
“岂能如此！”王廷愤怒起来：“百姓吃不上这一口粮就会死，大人的军队吃不上这一口粮会死吗？”
第十四章 征粮(2/7)