人口的数量和结构，基本上根本上取决于生育率，生育率是每个育龄妇女所生的子女总数。
如果要维持人口稳定，生育率要维持在2.1。这在人口学中称为称为更替生育率。而且还有一小部分小孩会在未成年就夭折。
如果生育率是一，那么每一代人就会减半，如果生育率是1.5，那么每两代人就会减半。
中国的生育率在50年代初期高达六左右，80年代开始一一胎化政策的时间是1.2到2.8之间，到现在(截止到肖燕统计时)已经降低到更替水平以下，最近国家统计局发布的生育率调查显示，也只有1.2左右，已经远远低于平均水平。
如此低的生育率带来的后果是，人口结构就在今后30年内会发生剧烈变化。
2040年的人口结构，虽说总人口还是以14亿左右，但是60岁以上的老人从现在的两亿增加到4亿多。
20到60岁的工作年龄的人口从8亿降到7亿，更严重的是最有活力的20到40岁的人口，将从现在的4.5亿降到不到三亿，将整整减少33%。
肖燕又模拟了一下2040年美国的人口结构，美国因为有较高的生育率，所以将继续保持相对年轻的人口结构。
同时美国每年还要引进一百多万新移民，其中有大量来自世界各国的留学生和高科技人才，美国将凭借其人口年龄结构和吸引人才的优势，成为科技创新的世界超级大国。
而那时的中国人口已经严重老化，其老化程度高于现在的日本，而现在的日本正饱受人口老化之苦，连续20年的经济萧条，那么日本是如何走到今天的这一步的呢?
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