先生说一说。
母女两个胡乱吃了一碗粥，收拾齐整了往寻苏先生，不想苏先生已去书房。秀英玉姐有心偷听，又恐洪谦面上不好看，秀英便领玉姐且去温书。玉姐读书处在苏先生院内，秀英与玉姐一道走，一道问：你先生怎生说，你说与我听。
玉姐笑道：不消我说，娘难道便不知道了？单看这江州城，打从一下场，一路顺着来的可有一、二？
将天下进士拢作一堆来拣看，自入场起，未经落第而自童生一路考成进士的，百者无二、三。时有人嘲笑不第秀才却不知有多少人栽在秀才试上，能自童生而为秀才，已是不易。须知时人读书，多是自幼童始，读上十年书，尚年不及二十，便始考秀才，若顺时，当年天中秀才，秋天便是举人试，再成了，次年天便入京试一试可否做了进士，会试一过，官家便要亲考进士。前后不过二年，彼时尚未尝得过二十岁。然天下读书人，年过三旬能得中个进士已算高才。四十得中犹不算太晚，至于皓首穷经者，亦不很少。洪谦年才三旬，初下场便得个秀才，实不算坎坷。
秀英、玉姐在苏先生院中课室等不多时，洪谦已换了新衣，重梳洗了，头发也梳得齐整，戴了巾儿，与苏先生一处过来。秀英见他面上略郁郁，不免又担心。因不便久留，秀英向苏先生问一回好：玉姐在我那吃罢饭，我送她来，没见先生，便与她一处等，又说洪谦，这便等不及与先生论道？早饭吃过没？
洪谦止胡乱喝杯茶，用了两块点心，胡乱一点头：吃过了。
秀英与玉姐使一眼色，玉姐点头，知道要见事不妙便从中相劝。
秀英自去看顾金哥，金哥初学说话，秀英因他说话晚
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