暑天酷热，便催生出一门生意卖冰，常有富商开大冰窖，冬季里存上几窖冰，到得来得夏天，使车拉了，往城里卖去。凡有余力之家，总要时不时买些儿来消暑。京师繁华之地，做这生意的只多不少，只要囊中有银钱，无买不来之物。这笔买卖只好与那中等人家做，更穷的买不起，更富的，自家有冰窖，也是冬日屯冰，夏日拿出来使用。
霁南侯家乃是开国的勋贵，至今近百年，旁的不消说，这冰窖却是有的，家中用冰自然也不消去买。霁南侯的母亲太夫人华氏原也是勋贵之女，两家联姻，做这侯府女主人已数十年，所居之处自是少不了消暑之冰。
太夫人居处正房五间，三明两暗。此时太夫人却不在正堂屋里坐，只在次间一张jiāo椅上坐了，霁南侯朱雷与其弟大理寺卿于她下手对坐。室内清凉，三人心下却止不住有些儿燥意。亏得都是经过几十年风雨的人，倒还能把持得住。
太夫人一如天下所有老妇人，年越老，越好信个僧道，宫中信道，她偏好信个佛，手中一串数珠儿轻捻，珠子本是木质，如今已颇莹润，想是时时拨弄之故。太夫人手中不停，先问朱震：真个是沛哥？她年近八旬，一头白发，jīng神倒还好，不说耳聪目明，脑筋却还没到糊涂时。
朱震抬头看他母亲，叫太夫人耳朵上两只大大的镶宝金耳坠子晃得眼前一花，低头沉声道：我看着像。
朱雷急切道：是便是，如何说像与不像？
太夫人道：你也立朝站班，你倒说是与不是来。
太夫人积威有年，她一开口，朱雷也不敢接话了。朱震道：快二十年了朱雷不敢接母亲的话，对弟弟便好开口训斥了
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