常三贵是仁和县的农户，但那两亩薄地根本不顶事，他只能靠海吃海，以打渔为生。
长子死于海难，次子身患残疾，长女已经嫁人，次女和幼女……尽皆溺毙！
从成化朝开始，南方就流行溺死女婴，其中尤以江西和浙江为最，这同时也是百姓生活最艰难的两个省。
早在成化年间，就有御史奏报朝廷，说浙江的温州、台州、处州三府百姓，生下女婴之后往往溺死。皇帝召都察院奏对，都察院官员回答说：“此弊不独这三府，浙江的宁波、绍兴、金华，乃至福建、江西、南直隶皆如此。”
弘治十年，永嘉知县汪循说：“嫁女之家赀妆之具，动至千金，售产倾资，习不为异，病不能嫁者，多致育女不举。”这是把溺死女婴的原因，归结为嫁妆给太高。
万历年间编的《温州府志》，也说当地虽中产之家，嫁女也必须给足嫁妆，生下女儿多抛弃。
又有记载：“俗嫁女破产，虽富族亦多不举女，有逾四十不能妻者，虽其良族亦率以抢婚为常事。”
这已经不是养不起的问题，而是嫁不起女儿，连富庶之家都选择溺死女婴。
此种情况一直延续到明末，明末思想家陈确的母亲就说：“我生平不做负心事，惟二十四岁产一女，溺之，至今为恨。”
也难怪咱们前面说的浙江巡按御史唐凤仪，会强行制定浙江男女结婚年龄。男的二十岁，女的十五岁，就必须婚嫁，违者法办。有官府命令，给不出嫁妆的家庭，也能顺利把女儿嫁出去。
常三贵就是这般，为了嫁女儿，当年几乎破产。
即便亲家也是寻常农户，但嫁妆不能寒碜
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