出原先很多倍。
民间不堪重负下，开始贩运私盐，官府为了打击私盐贩卖，刑罚一重再重，一旦抓到就是砍头重罪。
刘弗陵当政以来，政令宽和，有识之士们也敢直言上奏，奏请皇上准许盐铁私营，却遭到桑弘羊和上官桀两大权臣的激烈反对，霍光则表面上保持了沉默。
刘弗陵于是下昭从各个郡召集了六十多名贤良到长安议政，广纳听闻，博采意见。
贤良都来自民间，对民间疾苦比较了解，观点很反应百姓的真实想法。对皇上此举，民间百姓欢呼雀跃地多，而以世族、豪族、世姓、郡姓、大家、名门为代主的豪门贵胄却是反对者多。
盐铁会议一连开了一个多月，盐铁会议的内容成为酒楼茶肆日日议论的主要内容。机灵的人甚至四处搜寻了盐铁会议的内容，将它们编成段子，在酒楼讲，赚了不少钱。
以桑弘羊和丞相田千秋为首的官员士大夫主张盐铁官营，认为盐铁官营利国利民，既可以富国库，又可以防止地方上，有象吴王刘濞那样利用盐铁经营势力坐大，最后乱了朝纲。
贤良们则主张将经营权归还民间，认为现在的政策是与民争利，主张取消平准、均输、罢盐铁官营，应该让民富，认为民富则国qiáng。
双方的争执渐渐从盐铁扩及到当今朝政的各个方面，在各个方面双方都针锋相对。
在对待匈奴上，贤良认为对外用兵带来了繁重的兵役、徭役，造成了长子不还，父母愁忧，妻子咏叹。愤懑之恨发动于心，慕思之痛积于骨髓，建议现在最应该做的其实是偃兵休士，厚币结和，亲修文德而已，他们提倡文景时的和亲政策。
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