最后也只有沈宏应下来，当即回乡，他家从商，只要他变卖几个铺子，十万两立即就有了。
只是沈宏想得太顺了，他爹知道他为一个妓女放弃学习跑回家要变卖铺面，气得捞起棍子便把他一顿好打。
沈宏惦记薛如如，担心这段时间苹姨会想出其他办法压榨她的价值，又或者在他耽误这段时间把薛如如的赎身银子涨上去，于是他在挨了打又被关起来之后的第二天，让丫鬟把母亲叫了来。
沈母如天下所有母亲一般，是个慈母，看见儿子被打得屁股高肿，渗着血丝，当时就心疼得不行。
后来听儿子说想回京去，又保证着回去后一定好好读书，沈母就在沈父跟前帮儿子说了许多好话。
三天后，沈宏带着伤，揣着从家中偷出来的四个铺子的地契、房契，变卖成全大周通行的几张银票后，星夜赶往京城。
帮助薛如如脱离苹姨控制的那几天，是沈宏最幸福的几天，心爱的女子每天温柔小意地伺候他养伤，日子过得缓慢而又平和。
直到沈宏同乡打听送去麦香巷一封家信，信是沈家老仆请人写的，沈宏看了才知道，他父母皆被他气病在床。
沈宏当即收拾东西回乡，并与薛如如约定好，等他父母好了，就过来迎娶薛如如。
但沈宏怎么都没想到，他还没到家，沈父就没了，拖着几口气的沈母也在见到最后一面时，指着他骂了句“不孝子”，而后气绝身亡。
沈氏族人见沈宏因为一个妓女抛弃家产气死父母，都轰着让族长以代为照管的名义，夺走了沈家仅存的两间铺子。
沈宏想要争，却把一个举人功名都争了进去。
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