19oo年7月1o日，八国联军有9艘军舰靠泊秦皇岛海岸码头，后向东驶去。次日，又有3艘军舰游弋秦皇岛、山海关、北戴河金山嘴之间，窥探虚实，并伺机登岸。义和团领段曰礼率义和团6oo多人于7月11日，进驻秦皇岛港，焚烧港口木质码头，拆毁港区部分铁路，严阵以待，迎击入侵者。联军见秦皇岛已有准备，向西南海域暂时后退。
八国联军攻占北京之后，英国海军司令官西蒙中将主持召开联席会议，讨论共同占领山海关及其附近沿海地带问题，不过当时山海关是驻有重兵把守，由于山海关是守卫京城的重镇，因此采用满汉双长官制，主将是山海关提督郑才盛，统领约15oo余人，另有头品明前因后果，只说为抵御俄军南进，唯一之计就是向海外华人求救，并已派张佩纶、李经方去天津与海外华人协商，如有结果，定会来山海关与两人会面云云。
海外华人的名头，现在郑才盛、富顺自然也听说过，虽然两人对海外华人的胜绩半信半疑，但如果张佩纶、李经方能够说动海外华人来救援山海关，总也好过两人现在这样束手无策。因此两人也像望穿秋水一样盼望着张佩纶、李经方能来到山海关，并吩咐海6两线的守军，一但现张佩纶、李经方来到山海关，一定要恭敬相迎，不可怠慢。
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注: 关于叶名琛的历史评价，后世的说法不一，但和本书的情节无关，因此不作展开，书友如果有兴趣，可以自己上网去查寻。