在一天中，被太阳照射到的物体投下的影子在不断地改变着，第一是影子的长短在改变，早晨的影子最长，随着时间的推移，影子逐渐变短，一过中午它又重新变长。
第二是影子的方向在改变，因为我们在北半球，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在东方。
从原理上来说，根据影子的长度或方向都可以计时，但根据影子的方向来计时更方便一些。故通常都是以影子的方位计时。
利用日晷计时的方法是人类在天文计时领域的重大发明，这项发明被人类沿用达几千年之久。
日晷不但能显示一天之内的时刻，还能显示节气和月份。然而它的缺点也是显而易见的，笨重而且看不到阳光的时候不能用，比如阴天和晚上。
因此，单用日晷来计时是不够的，还需要其它种类的计时器，如水钟，来与之相配。
日晷仪按不同样式又可分为地平式日晷、赤道式日晷、极地晷、垂直式日晷、投影日晷、折叠式日晷、等高式日晷等等。
眼前这个日晷仪，有一个底盘托住，刻盘倾斜在半空中，一条指针垂直贯穿刻盘，这是一个赤道式日晷仪。
赤道式日晷亦称斜晷，是日晷世界中最重要和最常见的，也是中国古代最经典和传统的天文观测仪器。
除了实用性，还会作为建筑装饰。
日晷仪一般会用石质晷盘，金属晷针，北京故宫等处保存的都是清代制造的石质赤道式日晷。
然而眼前这个日晷仪，却是整块都用青玉做成的，它的晷盘直径只有十多厘米，比巴掌大一些，上面刻度清晰可见，
第五百九十九章 日冕仪(3/4)